La empresa de ingeniería con sede en Dubái, United Mining Projects Corporation (UMPC), a través de su filial Marhen Lithium, ha anunciado una significativa inversión de 550 millones de dólares en la provincia argentina de Catamarca. Esta inversión tiene como objetivo principal el desarrollo y la exploración del proyecto de salar de salmuera de litio Río Grande Sur.
Después de dos años de intensas negociaciones entre el Gobierno de Catamarca y un consorcio de empresas extranjeras, se ha formalizado un acuerdo para avanzar en este proyecto estratégico. Río Grande Sur abarca una extensión de 9.000 hectáreas y se encuentra ubicado en el noroeste de Catamarca, una región reconocida por su potencial en recursos de litio.
El fondo de 550 millones de dólares será utilizado para la construcción de infraestructura minera, la extracción del metal de la batería de litio y su procesamiento. Se estima que durante la fase de construcción se generarán alrededor de 700 puestos de trabajo, mientras que durante la fase de producción se mantendrán aproximadamente 200 empleos, contribuyendo así a la economía local con alrededor de 168 millones de dólares.
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Catamarca es la principal provincia productora de litio en Argentina, con una producción anual de aproximadamente 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). Además, alberga la mayoría de los proyectos de exploración del país. Las provincias vecinas de Salta y Jujuy también son ricas en litio y forman parte de la Mesa del Litio, una iniciativa gubernamental regional que busca estandarizar políticas relacionadas con la extracción y el procesamiento sostenible del litio.
En términos globales, Argentina es el cuarto productor mundial de litio después de Australia, Chile y China, con una producción total de aproximadamente 34.000 toneladas de LCE al año. En 2023, las exportaciones de litio argentino superaron los 500 millones de dólares, experimentando un crecimiento interanual del 84%, lo que destaca el creciente interés y la importancia económica de este sector en el país.
Esta nueva inversión de UMPC en el proyecto Río Grande Sur representa un hito significativo para el desarrollo del sector minero de litio en Argentina y se espera que contribuya de manera positiva al crecimiento económico y la generación de empleo en la provincia de Catamarca.
