El primer ministro japonés, Fumio Kishida dijo que Japón comenzará a verter al mar el agua radiactiva tratada de la central nuclear de Fukushima el jueves, si las condiciones meteorológicas lo permiten, a pesar de la preocupación de los pescadores locales y la persistente oposición de China.
Según informó Kyodo News, la controvertida decisión se tomó en una reunión ministerial, ya que una cantidad significativa del agua se ha acumulado en el lugar desde el accidente nuclear de 2011 desencadenado por un devastador terremoto y el tsunami subsiguiente.
Es probable que el gobierno de Kishida se enfrente a una reacción violenta por parte de la industria pesquera, que considera que el plan sigue adelante sin su consentimiento ni explicaciones suficientes sobre si el gobierno puede realmente salvaguardar la reputación de sus productos marinos.
Durante la reunión en la oficina del primer ministro, Kishida prometió hacer el máximo esfuerzo para eliminar el agua tratada y desmantelar la planta siniestrada de forma segura, diciendo: «El gobierno asumirá toda la responsabilidad, aunque lleve décadas».
Tras el anuncio de Kishida, Tomoaki Kobayakawa, presidente de la operadora de la central, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc, dijo a la prensa que ha dado instrucciones a los empleados para que comiencen «rápidamente» los preparativos para el vertido del agua.
La cantidad de agua tratada del complejo de Fukushima que se verterá al mar desde el año fiscal 2023 hasta el próximo mes de marzo será de 31.200 toneladas, según TEPCO.
En abril de 2021, el predecesor de Kishida, Yoshihide Suga, dio su aprobación para el vertido del agua al océano Pacífico «en unos dos años». El gobierno actual dijo en enero que llevaría a cabo el plan en algún momento entre «primavera y alrededor del verano».
El Organismo Internacional de la Energía Atómica concluyó en julio que el plan de Japón se ajustaba a las normas de seguridad mundiales y tendría un «impacto radiológico insignificante en las personas y el medio ambiente», lo que llevó al gobierno a proceder al vertido de agua.
Mientras varios países europeos han levantado las restricciones a las importaciones de alimentos japoneses, China ha introducido pruebas generales de radiación en los productos del mar procedentes de su vecino en un aparente intento de instar a Tokio a detener su plan, fuente de tensiones diplomáticas.
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Durante años, Pekín ha expresado firmes objeciones al vertido de agua previsto, negándose a utilizar el término pseudocientífico «tratada» para restar importancia a los riesgos del «agua contaminada nuclearmente».
China, junto con Rusia, pidió a Japón el mes pasado que considerara la posibilidad de vaporizar y liberar el agua a la atmósfera, lo que, según ellos, tendría un impacto menor en el medio ambiente, según fuentes diplomáticas.
Natsuo Yamaguchi, que encabeza el socio menor de la coalición gobernante del Partido Liberal Democrático de Kishida, se mostró dispuesto a explicar el plan de vertido de agua al gobierno chino cuando visite el país la próxima semana.
Yamaguchi, jefe del partido Komeito, conocido por sus estrechos lazos con Pekín, también entregará una carta de Kishida al presidente chino, Xi Jinping.
En Corea del Sur, el gobierno ha dicho que respeta el resultado de la revisión del OIEA basada en su propio análisis del plan de Japón, mientras que los partidos de la oposición del país siguen preocupados por los efectos negativos del vertido de agua.
En su país, los pescadores locales se han opuesto al plan de vertido de agua ante la preocupación de que la reputación de sus productos del mar pueda verse aún más perjudicada, argumentando que ya han soportado años de arduos esfuerzos para recuperar la confianza de los consumidores tras la crisis nuclear inicial.
Teniendo en cuenta estos temores de la comunidad pesquera, el gobierno ha decidido verter el agua tratada antes del inicio de la temporada de pesca de arrastre frente a Fukushima en septiembre.
Para intentar convencer a los pescadores de que acepten el plan del gobierno, Kishida visitó el domingo el complejo nuclear de Fukushima Daiichi y al día siguiente habló con el jefe de la federación nacional de pesca de Japón en la oficina del primer ministro.
Sin embargo, la Federación Nacional de Asociaciones de Cooperativas Pesqueras, presidida por Masanobu Sakamoto, sigue oponiéndose al vertido de agua, alegando que erosionará la reputación del marisco de Fukushima y las zonas cercanas.
En la reunión del lunes, Kishida dijo que seguirá intentando comunicarse con los pescadores locales para ganarse el respaldo de su grupo a los esfuerzos de su administración por garantizar la seguridad del agua y a sus medidas para responder a los posibles daños a la reputación.
Desde la catástrofe nuclear, el agua se ha mantenido en más de 1.000 tanques instalados en el emplazamiento tras someterse a un tratamiento mediante un sistema avanzado de procesamiento de líquidos, que se cree que puede eliminar la mayoría de los radionucleidos excepto el tritio.
El operador ha afirmado que los tanques se están acercando a su capacidad y se espera que alcancen su límite ya en 2024 a menos que el operador inicie la liberación del agua tratada, de la que ahora hay más de 1,3 millones de toneladas.
El gobierno y TEPCO han insistido en que la liberación del agua tratada es indispensable para el desmantelamiento de la central averiada, aunque reducir el número de tanques de almacenamiento puede no acelerar el proceso.
El agua tratada se diluirá con agua de mar hasta una cuarta parte de la concentración permitida por las normas de seguridad japonesas antes de ser vertida a través de un túnel submarino a 1 kilómetro de la central.
Japón, por su parte, ha señalado que tanto China como Corea del Sur han vertido anteriormente al mar residuos líquidos con altos niveles de tritio procedentes de centrales nucleares situadas en sus propios países.
Se sabe que el tritio es menos nocivo para el cuerpo humano que otros materiales radiactivos, como el cesio y el estroncio, dado que emite niveles muy débiles de radiación y no se acumula ni concentra en el interior del cuerpo humano.
Pero los críticos afirman que sigue siendo incierto si el material radiactivo es definitivamente seguro para los seres humanos y el medio ambiente, citando la falta de datos a largo plazo.
