El archipiélago de 500.000 habitantes se convirtió en la revelación del Mundial 2026. Con un 0-0 ante Arabia Saudita en el Houston Stadium, Cabo Verde completó su fase de grupos con tres empates consecutivos, finalizó segundo en el Grupo H detrás de España y se metió en los octavos de final de su primera Copa del Mundo. El rival será Argentina, el 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami.
La hazaña fue posible gracias a la victoria de España sobre Uruguay en el partido simultáneo, que confirmó el segundo lugar caboverdiano. Segundos después del pitazo final en Houston, los jugadores celebraron en la cancha cuando llegó la confirmación del resultado en Guadalajara. Varios lloraron. Una hincha en las tribunas sostenía un cartel que resumía todo: «Small Islands, Big Dreams».
Vozinha, el héroe de 40 años con 16 millones de seguidores
El arquero Vozinha, de 40 años, fue nuevamente la figura caboverdiana. Detuvo un cabezazo de Mohamed Kanno en el cierre del primer tiempo, un disparo de Mohammed Abu Al-Shamat en el minuto 66 y un remate de Abdullah Al-Hamdan en el 92. Un grupo de hinchas, en las tribunas, llevaba pintada en el torso una letra de su nombre. Entre el público de 68.278 espectadores estaba su madre, Ana Candida Evora, quien pudo ingresar a Estados Unidos pese a los obstáculos burocráticos que le habían impedido ver el debut ante España. En aquella ocasión Vozinha realizó siete atajadas.
El partido
Arabia Saudita salió con la urgencia de ganar —su último triunfo mundialista fue el batacazo ante Argentina en Qatar 2022— y desde el arranque presionó en la salida caboverdiana. Abdulhamid fue amonestado en los primeros minutos por una entrada en la presión. Cabo Verde tuvo ocasiones: en el minuto 50, Kevin Pina disparó desde lejos pero el balón se fue por encima del travesaño; en el 74, Laros Duarte remató al centro del área y fue contenido por el arquero Al-Owais; y en los últimos segundos, Nuno da Costa mandó el balón afuera desde el área. No importó: el 0-0 alcanzó.
El DT Bubista utilizó 19 jugadores de campo a lo largo de la fase de grupos. Los únicos que no salieron en ningún momento fueron el lateral Steven Moreira y los zagueros Diney Borges y Pico Lopes.
Antes del partido, el delantero Hélio Varela —autor del 2-2 ante Uruguay— había sintetizado el espíritu del equipo: «Somos un conjunto muy unido. Estamos aquí por un objetivo mayor, que es representar a nuestro país».
Un logro histórico con antecedentes
Clasificarse a la fase eliminatoria con tres empates no es inédito en los Mundiales. Lo lograron Gales en 1958, Irlanda y los Países Bajos en 1990, y Chile en 1998. Nueva Zelanda también terminó la fase de grupos con tres igualdades en 2010, pero quedó eliminada.
Cabo Verde no solo repitió la hazaña sino que la convirtió en clasificación, gracias al nuevo formato de 48 selecciones donde los ocho mejores terceros también avanzan.
El rival: Argentina en Miami
Cabo Verde enfrentará al campeón defensor el 3 de julio. Argentina, líder del Grupo J, llega como amplio favorito. Pero Bubista ya lo había advertido en la víspera del partido ante Arabia Saudita: «Todo el mundo tiene derecho a soñar y nada es imposible». Sus jugadores ya lo demostraron.
