Conocida como una de las intérpretes de sape más famosas de Malasia, el repertorio de Alena Murang incluye música cantada en las lenguas tradicionales, aunque en peligro de extinción, del kenyah y el kelabit.
Según Alena, sólo hay unos 6,000 miembros de la comunidad kelabit; en ese sentido, parece condenada a permanecer bajo la sombra de otras lenguas austronesias más prominentes. Sin embargo, se sorprendería. «Creo que los sonidos son una forma muy poderosa de transmitir las lenguas», afirma Alena.
«Siempre me asombra la cantidad de gente que se interesa por la música sape [y mis canciones] aunque no entiendan la lengua; nuestra cultura es tan nicho pero de alguna manera la gente resuena con ella».
Nacida de madre inglesa-italiana y padre serawakan, Alena siempre se ha identificado con la diversidad de sus culturas. Sus padres se conocieron en Malasia, a través de amigos comunes, mientras su madre estaba destinada en el país como profesora voluntaria. De hecho, su generación fue la primera en nacer fuera de la longhouse y de la selva tropical. «La generación de mi padre fue la primera en ir a la escuela», añade.
Con unos vínculos tan estrechos con el modo de vida indígena, Alena ha crecido con un sincero aprecio por su origen. En gran parte gracias a su madre, antigua profesora y antropóloga, que animó a su hija a explorar también la belleza de sus raíces. «Me empujó a aprender danzas tradicionales, me hizo trajes tradicionales y me compró abalorios. También fue ella quien me empujó a aprender sape». Para los que no estén familiarizados, el sape es un instrumento tradicional kenyah de origen borneo. Es algo parecido a una guitarra o un ukelele, pero mucho más delicado. Alena toca el sape tradicional, en contraste con el sape contemporáneo que se utiliza más en las actuaciones de hoy en día.
«El sape es muy sensible al contacto de la mano con las cuerdas y el traste. Tienes que estar muy familiarizado con tu sape, con tu propio sape», explica Alena. Este tipo de atención hacia el instrumento es también lo que aporta fluidez emocional. «La música de sape es muy meditativa, muy tranquilizadora. Mucha gente dice que se siente como en casa», explica Alena.
La música, que creció con el sape, cuenta que aprender a tocarlo fue un momento muy especial de su vida. Le enseñó, junto a sus primos, un tío llamado Matthew; asistía religiosamente a las clases todos los sábados, hasta el punto de que se convertirían casi en un ritual que acabaría moldeando toda la vida y la carrera de Alena. Las sesiones de entrenamiento eran meticulosas pero poco ortodoxas. «No aprendíamos con anotaciones ni nada escrito», recuerda Alena. «Todo se hacía observándole, escuchándole tocar e imitándole. También tuvimos que aprender a afinar». En aquella época no había afinadores de sape a los que recurrir, así que los músicos lo hacían todo de oído. Alena y sus primos tallaban sus propios trastes, engrasaban sus propias saetas y cambiaban sus propias cuerdas. Formando un vínculo íntimo con sus instrumentos, a los alumnos de Matthew también se les enseñaba a mantener la humildad porque, como decían Alena y su tío, el sape es «un instrumento de la comunidad».
Según Alena, sólo hay unos 6,000 miembros de la comunidad kelabit; en ese sentido, parece condenada a permanecer bajo la sombra de otras lenguas austronesias más prominentes
Hoy, las canciones de Alena tocan los temas idílicos de su infancia un tanto tradicional. Escribe canciones que conectan a sus oyentes con temas de herencia, naturaleza e historia.
«Para mi EP, ‘Flight’, quería contar las historias de mis antepasados, mis grandes antepasados que vivían en el cielo. Y quería que la gente se sintiera como si estuviera volando en los cielos con ellos», compartió. Producido por su primo, Josh Maran, «Flight» es una representación de tres canciones populares kenyah y dos kelabit.
Sin embargo, la cantante de Serawakan quiere aclarar una cosa: que la conservación no es su objetivo en sí. «Conservar es lo que hacen los museos y los archivos», explica. «Para mí, se trata de la evolución cultural». Al permitir que las culturas evolucionen con los tiempos contemporáneos, Alena cree que es más probable que el patrimonio se mantenga presente y relevante.
«Incluso la generación de mi abuela adaptó canciones a su época. Cogían una melodía tradicional y adaptaban la letra a temas como la Guerra de Confrontación [indonesio-malasia]». En última instancia, lo que Alena desea para las comunidades indígenas es que puedan contar sus propias historias. Con demasiada frecuencia, se exponen ideas romantizadas de las comunidades minoritarias y, como Alena puede atestiguar, éstas a veces hacen más mal que bien, reforzando clichés y estereotipos sobre una comunidad que ya está tan a menudo mal representada.
Afortunadamente, Alena sigue haciendo exactamente eso: compartir historias precisas de su propia educación indígena. Tiene próximos conciertos en Taiwán el próximo mes de julio y, aunque prefiere guardar silencio sobre otras actuaciones, nos deja con un dueto recién estrenado con Velvet Aduk. Se titula «Bejugit Betand», una obra que promete seguir resonando con la audiencia global, conectando mundos a través de la música ancestral.
Colaboradora en ReporteAsia.
