Un grupo de seis trabajadores de la salud de Fiyi vivió un final feliz después de más de un día y medio perdido en el mar. La tripulación, integrada por un médico, un odontólogo, una enfermera jefa, un educador de pares, un inspector de salud y una asistente dental, formaba parte de una misión de asistencia sanitaria itinerante en el Grupo de Lau, en el este del archipiélago fiyiano.
El drama comenzó cuando la embarcación MD Ono-i-Lau, perteneciente al Ministerio de Salud y Servicios Médicos, zarpó de la isla de Moce con destino a Oneata, un trayecto que en condiciones normales demanda apenas dos horas. Al no llegar a destino en el horario previsto, la enfermera del distrito de Oneata dio aviso al Hospital Subdivisional de Lakeba, lo que activó de inmediato un operativo de búsqueda y rescate.
Según relató el propio capitán de la embarcación, hallado antes que el resto del grupo y trasladado para recibir atención médica, el bote comenzó a hacer agua después de una falla en el motor, lo que obligó a los ocupantes a aferrarse a tablones de madera para mantenerse a flote.
El operativo combinó recursos de la Fuerza Policial de Fiyi, el Centro de Coordinación de Rescate de la Armada fiyiana, la Oficina del Comisionado de la región Este y equipos comunitarios de búsqueda distribuidos en las ocho aldeas de Lakeba, además de enfermeras de distrito en Nayau, Vanuavatu y Moala. El Ministerio de Salud activó centros de comando en el Hospital Subdivisional de Lakeba y en la Oficina Divisional de Salud del Este, priorizando en todo momento la comunicación con los familiares de los desaparecidos.
Finalmente, tras más de 36 horas en el agua, los seis trabajadores fueron localizados unas 11 millas náuticas al sudoeste de Lakeba por la tripulación del Lomaiviti Princess 12, un buque de Goundar Shipping Services que operaba en la zona. La Armada de Fiyi agradeció públicamente a los marineros y embarcaciones que respondieron con rapidez al llamado de emergencia, y destacó especialmente la labor del capitán y la tripulación del barco rescatista.
Al llegar a Lakeba, los seis rescatados se encontraban tan debilitados que no pudieron desembarcar por sus propios medios: fue el equipo médico local el que subió a bordo del Lomaiviti Princess 12 para comenzar a asistirlos en el lugar. Ya estabilizados, fueron trasladados al Hospital Subdivisional de Lakeba para una evaluación médica completa.
El Ministerio de Salud fiyiano expresó su gratitud hacia la ciudadanía por las muestras de apoyo y las cadenas de oración que se multiplicaron en todo el país durante la búsqueda, y remarcó el rol clave de la colaboración entre agencias estatales, comunidades costeras y navegantes voluntarios de todo el Grupo de Lau.
El episodio volvió a poner de relieve los riesgos de la navegación interinsular en el Pacífico Sur, donde buena parte de la atención sanitaria pública depende de embarcaciones que conectan islas dispersas a menudo separadas por largas distancias de mar abierto.
