China ha anunciado que dos de sus astronautas completaron una caminata espacial de nueve horas este martes 17 de diciembre de 2024. De esta forma, el país asiático ha superado el récord mundial de la caminata espacial más larga establecido por Estados Unidos en 2001.
China alcanza un nuevo hito en la carrera espacial
Los astronautas Cai Xuzhe y Song Lingdong, integrantes de la tripulación de la misión Shenzhou-19, finalizaron la actividad extravehicular justo antes de las 10 p.m., hora de Beijing, según informó la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA, por sus siglas en inglés).
Durante las nueve horas que pasaron fuera de la estación espacial Tiangong, los astronautas realizaron una serie de tareas cruciales, como la instalación de dispositivos de protección contra desechos espaciales y la inspección de equipos, con la ayuda del brazo robótico de la estación y el soporte del equipo de control terrestre. Estas actividades también contaron con la supervisión de su compañera de tripulación, Wang Haoshe, quien permaneció en el interior de la estación.
El récord anterior de una caminata espacial de ocho horas y 56 minutos fue establecido el 12 de marzo de 2001 por los astronautas estadounidenses James Voss y Susan Helms, según datos de la NASA. Con esta hazaña, China se acerca cada vez más a su objetivo de liderar la carrera espacial mundial.
La pimera caminata espacial de la tripulación de Tiangong
Además, esta misión ha marcado un momento importante para el programa espacial chino, ya que se trata de la primera actividad extravehicular llevada a cabo por la actual tripulación de la Tiangong, cuyo nombre significa “Palacio celestial” en mandarín. Sin embargo, es la segunda caminata espacial para Cai Xuzhe, quien ya había participado en una misión similar en 2022. Por su parte, Song Lingdong, de 34 años, se convirtió en el primer astronauta chino nacido en la década de los 90 en realizar un paseo espacial.
La tripulación de la Shenzhou-19 llegó a la estación espacial en octubre y tiene prevista una estancia de seis meses, durante los cuales llevará a cabo una variedad de experimentos científicos y pruebas técnicas. Además, se planea realizar más trabajos extravehiculares en el transcurso de su misión.
La Shenzhou-19 es la décima nave en visitar la Tiangong, que se espera opere durante al menos diez años. Esta estación espacial podría convertirse en la única en funcionamiento si la Estación Espacial Internacional (EEI) se retira, como está previsto, este mismo año. Cabe destacar que China no participa en la EEI debido a los lazos militares de su programa espacial.
El esfuerzo de China por reforzar su liderazgo en la exploración espacial
En las últimas décadas, el gigante asiático ha invertido significativamente en su programa espacial. Así, se han logrado avances notables como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna, un logro sin precedentes en la historia de la exploración espacial internacional. Además, el país se convirtió en el tercero, después de Estados Unidos y la extinta Unión Soviética, en aterrizar con éxito en Marte.
Por otro lado, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) ha presentado planes para llevar a cabo una misión tripulada a la Luna antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación en lograr este hito después de Estados Unidos. Para esta misión, China ha diseñado un nuevo traje espacial avanzado que permitirá a los astronautas llevar a cabo actividades en la superficie lunar. Asimismo, la CNSA está trabajando en una serie de misiones destinadas a establecer una base lunar en el futuro y continuar explorando el espacio profundo.
El interés de China con el desarrollo espacial también está impulsado por la creciente competencia internacional. El espacio no solo ofrece beneficios científicos, como la investigación sobre la formación del universo y el estudio de condiciones extremas, sino que también representa un dominio clave para la seguridad nacional y el acceso a recursos estratégicos. Por ejemplo, los minerales presentes en la Luna y en los asteroides cercanos a la Tierra podrían ser utilizados para el desarrollo tecnológico en las próximas décadas.
