El conglomerado japonés Softbank es, hoy en día, una de las más grandes empresas tecnológicas del mundo, con intereses y vínculos en distintos sectores, controla más de 60 compañías alrededor del mundo, y cuenta con un fondo de más de 100.000 millones de dólares dedicados únicamente a las inversiones.
Softbank fue fundada por Masayoshi Son en 1981, siendo la primera compañía dedicada a la distribución de softwares para computadoras personales. Desde sus inicios la compañía está ligada a las nuevas tecnologías. Son estaba convencido de que la computación era el futuro, por lo que en mayo de 1982 comienza a producir dos revistas “Oh PC” y “Oh MZ” enfocadas en las últimas tendencias del sector tecnológico. Dos años más tarde, con el objetivo de convertirse en una compañía internacional, se instala una subsidiaria en Estados Unidos, SoftBank Holdings Inc, en la búsqueda de nuevas inversiones.
Inversiones y asociaciones tecnológicas de Softbank
Este accionar tuvo su recompensa cuando en 1996, asociado con Yahoo Inc., Softbank lanza Yahoo Japón, pisando fuerte entre los usuarios de internet y ganando gran popularidad, cotizando así en la Primera Sección de la Bolsa de Valores de Tokio, lo que sirvió de base para que años más tarde Softbank lanzará el servicio Yahoo Broadband service, popularizado también como Yahoo BB, dedicado a ofrecer una forma más barata y rápida de conexión a internet, siendo de gran éxito en todo Japón.
A partir de 2004 Softbank, siempre teniendo en miras el camino tecnológico marcado por su fundador, incurre en las telecomunicaciones, adquiriendo Japan Telecom, convirtiéndose en uno de los distribuidores más grandes de esta clase de servicios. Con la llegada de los celulares, Softbank no se queda atrás y en el año 2006 adquiere Vodafone K.K., entrando en el mercado de las telecomunicaciones móviles.
Gracias a la fusión con Vodafone, Softbank es capaz de ofrecer a sus usuarios diversos planes de conexión a internet y una gran variedad de dispositivos, siendo incluso, los únicos distribuidores autorizados del primer iPhone en Japón.
La incursión en el mercado de las telecomunicaciones no termina allí y en el año 2013, Softbank adquiere Sprint Nextel Corporation, convirtiéndose en una de las compañías con más base de usuarios en Japón y los Estados Unidos.
Pero el futuro de la empresa se centra además en la robótica y las inteligencias artificiales. En este marco, en 2014 anunciaron a “Pepper” el primer robot humanoide que reconoce caras y emociones, mientras que en 2017 se anunció la adquisición de Boston Dynamics.
Fondo de Inversión
Pero no todo es innovación tecnológica. Softbank tiene muchos intereses repartidos a lo largo del globo y Latinoamérica no es la excepción. De hecho Softbank es líder del fondo venture capital más importante del mundo, VisionFund, estando detrás de empresas como Uber, WeWork y Slack.
Incluso a principio de siglo, Softbank había invertido unos 20 millones de dólares en Alibaba, lo que implicaba el 34% de la compañía china, que aún no era el gigante multinacional que es hoy. Esta inversión le reportó una ganancia de 60 millones de dólares en 2014, cuando Alibaba cotizó en la bolsa de Nueva York.
La metodología de VisionFund, es invertir dinero en una nueva empresa, y en lugar de controlarla (como hacía Softbank en sus inicios) lo que se busca es generar ganancia cuando esta empresa nueva cotice en bolsa o logre venderse. Para estos fines, VisionFund cuenta con un fondo de 100.000 millones de dólares, siendo el más grande del mundo.
El interés principal de VisionFund son las startups y el sector fintech.
Su presencia en América Latina
Particularmente en Latinoamérica, recientemente se ha anunciado la ampliación del fondo destinado a esta parte del globo, a un valor de US$10.000 millones.
La relación con Latinoamérica data desde el 2000, cuando se creó SoftBank Latin America Ventures. Entre otras, Softbank invirtió en 2017, US$100 millones en 99, la aplicación brasileña de transporte de pasajeros y en 2018, otros US$100 millones en la startup de entregas Loggi. También es parte de la plataforma mexicana de autos usados Kavak, el operador inmobiliario brasileño Loft e invirtió US$1,000 millones en la colombiana Rappi.
En Argentina, comparte intereses con la empresa china Tencent, a través de fondos en la app de pagos Ualá, una emisora de tarjetas prepagas para clientes no bancarizados que ya ha emitido más de 3 millones de plásticos.
Como se ve, Softbank apuesta fuerte a América Latina, y el futuro del sector fintech de esta región está ligado necesariamente a Softbank.
Es estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, Argentina. Es miembro del Semillero de Investigación de dicha Facultad y del Grupo de Estudios sobre India y el Sudeste Asiático de la Universidad Nacional de Rosario. Cursó además la Diplomatura en Derecho y Estado Digital 4.0. Es pasante de SHEN, consultora de negocios con Asia y redactor en ReporteAsia.
