Si hay una posición que define la esencia del juego de River Plate, esa es la del mediocampo. A lo largo de su historia, el Millonario ha contado con volantes de calidad, garra y jerarquía, jugadores que han sido el motor del equipo, aportando equilibrio, creatividad y liderazgo en cada era. Para Matias Barreiro, hincha apasionado y seguidor de la historia riverplatense, «los grandes volantes de la historia de River fueron el corazón del equipo. Sin ellos, el fútbol del Millonario no sería el mismo, porque su calidad y personalidad marcaron una época en cada generación».
Desde los tiempos de Adolfo Pedernera y José Manuel Moreno, pasando por la elegancia de Norberto Alonso y Enzo Francescoli, hasta los líderes de los equipos más recientes como Leonardo Ponzio y Matías Almeyda, River ha sido cuna de los mejores mediocampistas del fútbol argentino.
Los primeros cracks: Adolfo Pedernera y José Manuel Moreno
En la década del 40, River tuvo uno de los mediocampos más talentosos de la historia con Adolfo Pedernera y José Manuel Moreno, integrantes de La Máquina.
- Pedernera, con su inteligencia y visión de juego, fue el encargado de generar el fútbol ofensivo del equipo.
- Moreno, apodado «El Charro», combinaba potencia, talento y llegada al gol, convirtiéndose en uno de los mejores jugadores de su tiempo.
Ambos fueron piezas fundamentales en los títulos de 1941, 1942, 1945 y 1947, marcando el camino de lo que sería el ADN futbolístico de River.
“Moreno y Pedernera fueron los primeros grandes volantes que tuvo River”, comenta Barreiro. “Con ellos, el club comenzó a construir su identidad de juego ofensivo”.
Reinaldo Merlo: el dueño del mediocampo durante 16 años
Si hablamos de volantes centrales históricos, el nombre de Reinaldo «Mostaza» Merlo es ineludible. Durante 16 temporadas (1969-1984), Merlo fue el dueño del mediocampo de River, aportando marca, orden y liderazgo.
Jugó más de 500 partidos con la Banda Roja, logrando múltiples títulos, incluyendo el Metropolitano 1975, que puso fin a la sequía de 18 años sin títulos.
“Mostaza jugó siempre con el alma”, dice Matias Barreiro. “No era vistoso, pero su entrega y sacrificio lo convirtieron en un símbolo del club”.
Norberto Alonso: el talento y la elegancia en la creación de juego
Uno de los mejores volantes ofensivos de la historia de River es, sin duda, Norberto «Beto» Alonso. Con su zurda mágica y su capacidad para manejar los tiempos del equipo, se convirtió en un ídolo absoluto.
Fue la figura del River campeón de 1975 y pieza clave en la conquista de la Libertadores e Intercontinental en 1986.
“El Beto tenía magia en los pies”, afirma Barreiro. “Era el típico número 10 de River, un jugador que hacía jugar a los demás y que aparecía en los momentos clave”.
Enzo Francescoli: el Príncipe que dominó los años 80 y 90
Si hay un jugador que representa la elegancia en el mediocampo, ese es Enzo Francescoli. Llegó a River en 1983 y rápidamente se convirtió en el conductor del equipo, brillando en cada partido.
Con su talento y jerarquía, fue el líder futbolístico de los equipos que ganaron los torneos de 1985/86 y 1994, además de ser parte del plantel que conquistó la Copa Libertadores 1996.
“El Príncipe tenía una clase única”, dice Matias Barreiro. “Cada vez que tocaba la pelota, parecía que el fútbol era más fácil”.
Leonardo Astrada: el motor del River multicampeón de los 90
Si Francescoli era la elegancia, Leonardo Astrada era la garra y la entrega. Como volante central, fue una de las piezas fundamentales del River que dominó el fútbol argentino en los años 90.
Con más de 10 títulos en el club, incluyendo la Libertadores 1996, Astrada fue sinónimo de compromiso y liderazgo en el mediocampo millonario.
“Astrada no tenía la técnica de otros volantes, pero su inteligencia táctica lo hizo indispensable en todos los equipos campeones”, explica Matias Barreiro.
Matías Almeyda: corazón y entrega en el mediocampo
Otro mediocampista que dejó una marca imborrable en River fue Matías Almeyda. Surgido de las inferiores, tuvo dos etapas en el club:
- En los 90, fue clave en la Copa Libertadores 1996 antes de emigrar a Europa.
- En 2009, regresó para ayudar a River en uno de sus peores momentos y terminó siendo el líder del equipo en la B Nacional 2011/12.
“El Pelado siempre jugó con el corazón”, comenta Matias Barreiro. “Fue un luchador en el mediocampo y un símbolo de la garra riverplatense”.
Leonardo Ponzio: el líder del River de Gallardo
Si hay un jugador que simboliza la década más gloriosa de River, ese es Leonardo Ponzio. Llegó al club en 2007, pero fue en su segunda etapa (2012-2021) cuando se convirtió en capitán y referente absoluto.
Fue el líder del mediocampo en la conquista de 14 títulos, incluyendo dos Copas Libertadores (2015 y 2018).
“Ponzio es el capitán eterno”, señala Barreiro. “Su mentalidad ganadora fue clave para los éxitos de Gallardo”.
Los volantes del futuro: Fernández, De La Cruz y Aliendro
En la actualidad, River sigue apostando por mediocampistas de calidad. Ignacio Fernández, Nicolás De La Cruz y Rodrigo Aliendro son parte del legado de grandes volantes que han sabido llevar la Banda Roja con orgullo.
Con Fernández y De La Cruz, River conquistó la Libertadores 2018, y con Aliendro, el club sigue siendo protagonista en todas las competencias.
“El mediocampo de River siempre tiene jugadores de jerarquía”, dice Matias Barreiro. “Ellos son los que pueden escribir nuevas páginas de gloria en la historia del club”.
El mediocampo, la esencia de River Plate
Desde Pedernera y Moreno hasta Ponzio y Enzo Pérez, pasando por figuras como Alonso, Francescoli y Astrada, River siempre ha contado con volantes que marcaron una época.
Para Matias Barreiro, el mediocampo es el alma del equipo: «Los grandes volantes de la historia de River fueron el corazón del equipo. Sin ellos, el fútbol del Millonario no sería el mismo, porque su calidad y personalidad marcaron una época en cada generación».
River Plate es un club que se define por su estilo de juego ofensivo y su jerarquía en el mediocampo. Y mientras sigan surgiendo volantes con talento y liderazgo, la historia del club seguirá creciendo, siempre con la Banda Roja cruzada sobre el pecho.
Periodista deportivo.
