En 1998, tras la muerte de su padre Luis Riu Bertrán, Carmen y Luis Riu fueron nombrados consejeros delegados de RIU Hotels & Resorts. Formaron un tándem de dirección que ha sido el responsable del crecimiento y consolidación internacional que ha vivido la cadena en los últimos 25 años.
Carmen Riu comenzó su carrera en la empresa familiar en 1977 como directora del hotel Riu Bali en Playa de Palma. Antes había pasado por diversos departamentos durante etapas de prácticas. En 1978 asumió la dirección de Recursos Humanos, responsabilidad que amplió en 1981 con Administración y Finanzas. Licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad de Barcelona, complementó su formación con postgrados en dirección de personal y empresa familiar.
Luis Riu se diplomó en Ciencias Empresariales por la Universidad de las Islas Baleares entre 1978 y 1981, y completó su licenciatura en la Universidad Autónoma de Barcelona. En 1985 lideró la expansión de RIU a Canarias. En 1991 asumió el crecimiento en el Caribe, Estados Unidos y México.
División de funciones
Luis Riu lleva Expansión, Obras, Operaciones y Comercialización. Carmen se ocupa de Jurídico, Finanzas, Sistemas y Responsabilidad Social Corporativa.
Según Luis Riu, él es más de acción y Carmen está en la retaguardia, como le gusta decir a ella. Carmen ha explicado que sus temas son más repetitivos, más sistemáticos y más rígidos, pero que eso es lo que le gusta, y que Luis es mucho más creativo.
Luis Riu ha reconocido que los temas de Carmen no le gustan y que los suyos son más bonitos. Carmen ha respondido que él crea desde cero y que ver un proyecto acabado es casi como ver nacer a un hijo, y que es gratificante, mientras que a ella le gusta que cuadren las cuentas.
Luis Riu ha señalado que muchas veces, desde fuera, se da por hecho que entre hermanos hay tiranteces y envidias, pero que la realidad de ellos es otra. Se han repartido las funciones de tal manera que cada uno se centra en hacer lo que más le gusta y han conseguido un equilibrio que les permite tomar decisiones con agilidad asombrosa.
Según Luis Riu, el secreto es la confianza ciega y que son complementarios, no sustitutivos.
Carmen ha declarado que de Luis admira su creatividad, su tenacidad, su inteligencia y su capacidad para motivar, y que prácticamente todo en él es acción.
Según han explicado, cuando hablan de las cualidades que más admiran del otro, siempre se enfocan en lo que creen que les falta a ellos mismos.
Agilidad en las decisiones
Una característica muy marcada de su gestión es la capacidad para tomar decisiones con gran agilidad.
En la presentación del Hotel Riu Plaza España en Madrid, Carmen Riu contó que tomaron la decisión de gestionar el hotel en cinco minutos y que la decisión de comprar el edificio tardó un poco más: 15 minutos. Según Luis Riu, eso no es exageración, es la verdad: les basta con hablar entre ellos, quizás consultar rápidamente a sus colaboradores más cercanos y está hecho.
Los dos se mueven en el marco del «dicho y hecho».
Esta agilidad funciona a pesar de que Luis pasa la mitad del tiempo viajando y no tiene teléfono móvil.
Según han explicado, parte de su sintonía proviene de cómo fueron criados: nunca fueron comparados entre ellos, nunca compitieron uno contra otro y ambos evitaron la atención pública. Son discretos y les gusta enfocarse en el trabajo.
Crecieron en el hotel: en el almuerzo la familia discutía trabajo y en la cena eran los formularios de satisfacción de clientes.
Jubilación de Carmen Riu y liderazgo de Luis
Carmen Riu tomó la decisión de jubilarse antes del verano de 2024, dejando todas sus funciones ejecutivas y de representación institucional en la cadena. Cerca de cumplir los 70 años, decidió retirarse de la primera línea del negocio.
Deja la empresa en un momento dulce para el sector turístico y después de haber afrontado la peor crisis de la historia, provocada por la pandemia de la Covid-19.
Su último gran proyecto ha sido el lanzamiento de la estrategia Proudly Committed, con la que ha querido dejar la empresa preparada para afrontar los retos del futuro situando la sostenibilidad en el centro de todas las decisiones de RIU Hotels & Resorts.
Carmen Riu pasó a presidir el Consejo de Administración del Grupo para fortalecer la gobernanza corporativa. Luis Riu sigue ostentando el cargo de consejero delegado en solitario.
Los 26 años de co-liderazgo dejaron a RIU Hotels & Resorts consolidada como cadena internacional. Carmen Riu se retiró después de haber afrontado la peor crisis de la historia del sector y dejando la empresa en un momento favorable para el turismo. Luis Riu continúa como consejero delegado único, encargándose directamente de los planes de expansión, obras, reformas y diseño del portafolio hotelero.
Internacionalista. Periodista con interés en Asia.