La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, y el presidente francés, Emmanuel Macron, acordaron profundizar la cooperación para fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos en el marco de una hoja de ruta que ambos países firmaron el miércoles, en un contexto de dominio chino en el mercado mundial de tierras raras.
Los dos líderes también afirmaron que Japón y Francia mantendrán una comunicación estrecha en apoyo de los esfuerzos para reducir las tensiones en Oriente Medio y para garantizar un suministro estable de petróleo crudo, dijo Takaichi en una comparecencia conjunta ante la prensa tras su reunión en Tokio.
También expresaron «serias preocupaciones» sobre los controles a las exportaciones de minerales críticos, en una aparente referencia a las regulaciones de exportación más estrictas de China, una medida ampliamente vista como el uso coercitivo de las herramientas económicas por parte del país.
Tras calificar a Francia de «socio especial que comparte valores y principios», Takaichi afirmó: «En un entorno de seguridad internacional cada vez más adverso, la cooperación con países afines nunca ha sido tan importante para la paz y la prosperidad de nuestras naciones y de la región».
Las tierras raras son esenciales para la fabricación de productos de alta tecnología, incluidos vehículos eléctricos, semiconductores y armas de última generación.
La hoja de ruta entre Japón y Francia para el sector de las tierras raras tiene como objetivo, al parecer, reducir su elevada dependencia de China, que se dice que extrae alrededor del 70 por ciento del suministro mundial y refina cerca del 90 por ciento.
La hoja de ruta permitirá a ambos países reforzar su colaboración para «diversificar» sus proveedores y encontrar nuevos recursos, dijo Macron, añadiendo que la asociación con Japón es «excepcional» y «una respuesta al desorden del mundo».
Entre otros acuerdos, Japón y Francia establecerán un diálogo de alto nivel sobre inteligencia artificial, intensificarán la colaboración en materia de energía nuclear, como el desarrollo de reactores rápidos y la promoción del reciclaje de combustible gastado, y trabajarán juntos para que la cumbre del Grupo de los Siete de este año sea un éxito, dijo Takaichi.
La visita de Macron se produce antes de que presida la cumbre que se celebrará en Evian, en el este de Francia, en junio.
Tokio y París han reforzado su colaboración en materia de seguridad en los últimos años, firmando un acuerdo de adquisición y servicios compartidos que simplifica el proceso de intercambio de alimentos, combustible y municiones entre sus fuerzas, y un acuerdo sobre transferencia de equipos de defensa y tecnología.
Francia tiene intereses estratégicos en el Indo-Pacífico, donde posee territorios de ultramar, mientras que Japón se ha enfrentado a la intensificación de las actividades militares de China en el Mar de China Oriental y otras aguas regionales.
Takaichi y Macron reafirmaron su profunda preocupación por la situación en los mares de China Oriental y Meridional y «se opusieron a cualquier intento de cambiar unilateralmente el statu quo por la fuerza o la coerción, ya que esto aumenta las tensiones y socava la estabilidad regional y el derecho internacional», en una declaración conjunta emitida tras sus conversaciones.
Las relaciones sino-japonesas también se han visto tensas desde que Takaichi sugirió en noviembre que Japón podría desplegar sus Fuerzas de Autodefensa en caso de emergencia en Taiwán, una isla democrática autónoma reclamada por Pekín.
Desde principios de este año, China ha endurecido sus restricciones a las exportaciones a Japón de artículos de doble uso, que pueden utilizarse tanto para aplicaciones civiles como militares, incluyendo posiblemente tierras raras.
Mientras el presidente estadounidense Donald Trump intensifica su enfoque de «Estados Unidos primero», que incluye la adopción de políticas arancelarias elevadas, los líderes europeos han realizado recientemente una serie de visitas a China, la segunda economía más grande del mundo, incluida una de Macron en diciembre.
En Oriente Medio, la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán, que comenzó a finales de febrero, se ha intensificado, y el bloqueo efectivo del estrecho de Ormuz por parte de Teherán, una arteria clave para el transporte mundial de energía, está provocando interrupciones en el suministro y fuertes subidas en los precios del petróleo.
En una declaración conjunta con otros países a mediados de marzo, Japón y Francia condenaron «en los términos más enérgicos» el cierre de facto del estrecho por parte de Irán, expresando su «disposición a contribuir a los esfuerzos apropiados para garantizar el paso seguro», en medio de la presión de Estados Unidos sobre sus aliados para que contribuyan a la seguridad de esta vía marítima clave.
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, este es el primer viaje de Macron a Japón exclusivamente para una cumbre bilateral desde que asumió el cargo en 2017, y su cuarta visita como presidente de Francia. Su visita anterior tuvo lugar en mayo de 2023, con motivo de la cumbre del G7 celebrada en Hiroshima, al oeste de Japón.
El jueves, último día de su estancia de tres días en Japón, Macron tiene previsto reunirse con el emperador Naruhito antes de partir hacia Corea del Sur.
