Australia puso en vigor este miércoles la primera prohibición mundial de redes sociales para menores de 16 años, impidiendo que los jóvenes creen o mantengan cuentas en plataformas como Instagram, TikTok y Snapchat.
La legislación entró en vigencia un año después de que el proyecto de ley fuera aprobado aceleradamente en el parlamento con amplio respaldo público. Las medidas buscan proteger a los usuarios jóvenes de los potenciales riesgos para su salud mental y física que plantean las redes sociales.
Facebook, Kick, Reddit, Threads, Twitch, X y YouTube también están sujetos a la prohibición, mientras que plataformas de mensajería como Facebook Messenger y WhatsApp, y plataformas de videojuegos como Roblox y Discord, quedan exentas de las restricciones.
Según la ley, las plataformas con restricción de edad deben tomar «medidas razonables» para evitar que menores de 16 años en Australia tengan cuentas, o enfrentarán multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32,9 millones de dólares estadounidenses).
Esto incluye encontrar y desactivar cuentas existentes de menores de 16 años, impedir la creación de nuevas cuentas y prevenir subterfugios que permitan a usuarios jóvenes eludir las restricciones.
Los niños y sus padres no serán sancionados por infracciones a la ley, recayendo la responsabilidad del cumplimiento exclusivamente en las empresas tecnológicas.
Las plataformas están empleando diversos métodos para verificar las edades de los usuarios, ya que no pueden exigir identificación emitida por el gobierno como único medio de verificación.
Snapchat, una popular aplicación de mensajería de imágenes, videos y texto, solicitó a algunos usuarios en las semanas previas a la prohibición que verificaran su edad vinculando una cuenta bancaria australiana, proporcionando identificación oficial o subiendo una selfie para análisis mediante software de estimación facial de edad.
Voces divididas sobre la medida
La legislación pionera ha recibido tanto elogios como críticas de expertos. Algunos expresan preocupaciones sobre la privacidad de datos y el riesgo de mayor aislamiento social o exclusión para ciertos jóvenes.
Susanne Schweizer, profesora asociada de psicología en la Universidad de Nueva Gales del Sur, advirtió que algunos niños, particularmente aquellos pertenecientes a grupos minoritarios o en áreas remotas, podrían «perder un salvavidas» de conexión con sus pares en línea.
Sin embargo, también expresó una esperanza cautelosa de que, si se combina con fuerte inversión en educación sobre interacción segura en línea, la prohibición podría ser «potencialmente algo bueno» al dar a los jóvenes más tiempo alejados de las redes sociales.
Entre los padres que han hecho campaña intensamente por la prohibición está Robb Evans, de 57 años, cuya hija Liv murió por suicidio en 2023 a los 15 años tras batallar con un trastorno alimentario alimentado por publicaciones problemáticas en redes sociales.
«Mi creencia es que salvará vidas», declaró Evans en una entrevista reciente con Kyodo News, señalando que es un comienzo necesario aunque no será perfecto.
Por su parte, Kiera Compagnucci, una adolescente de 15 años de Sídney, discrepó con la prohibición, argumentando que los padres, no el gobierno, deberían ser responsables de las decisiones sobre el uso de redes sociales por parte de los jóvenes.
«Creo que tendrá un impacto negativo en los jóvenes, porque no podrán aprender a usar las redes sociales y no estarán tan conectados con el mundo», afirmó, añadiendo que muchos de sus amigos están buscando plataformas alternativas para mantenerse conectados.
Tendencia global
El organismo australiano de seguridad en línea no ha descartado agregar más plataformas a la lista de prohibición conforme surjan nuevas o evolucione su uso.
Otros países también están avanzando con legislación para endurecer las restricciones de edad en redes sociales, incluyendo Dinamarca, Malasia y Noruega.
En noviembre, el Parlamento Europeo aprobó una resolución no vinculante que solicita una edad mínima de 16 años para acceder a redes sociales en toda la Unión Europea.
Internacionalista. Periodista con interés en Asia.
