Un cohete de fabricación taiwanesa se estrelló poco después de despegar desde un puerto espacial privado en el norte de Japón, frustrando lo que habría sido el primer lanzamiento exitoso desde suelo japonés de un vehículo desarrollado con capital extranjero. El incidente, que no dejó heridos, pone en pausa las aspiraciones de cooperación internacional en la naciente industria espacial japonesa.
El cohete, denominado VP01, fue lanzado el sábado a las 11:40 de la mañana desde el puerto espacial de Hokkaido por jtSPACE Co., la filial japonesa de una empresa aeroespacial de Taiwán. Con una altura de 12 metros, un diámetro de 0,6 metros y un peso de 1,4 toneladas, la nave tenía como objetivo alcanzar una altitud de 100 kilómetros, verificar su desempeño en vuelo y sentar las bases para futuros lanzamientos orbitales con capacidad para transportar satélites.
Sin embargo, la misión fue abortada minutos después del despegue. Según informó Space Cotan Co., operador del puerto espacial, la primera etapa del cohete se separó como estaba previsto y cayó en el océano Pacífico. Pero la segunda etapa perdió estabilidad de inmediato tras la separación y se precipitó en un campo de acceso restringido cercano a la base de lanzamiento.
“El sistema de terminación de vuelo activó la caída del cohete una vez que se determinó que la misión ya no podía continuar”, indicó Space Cotan en un comunicado. La nave alcanzó apenas una altitud de 4 kilómetros, muy por debajo del objetivo trazado por el equipo técnico.
Yoshinori Odagiri, director ejecutivo de Space Cotan, declaró que esperarán los resultados de una investigación para determinar qué falló en la segunda etapa. El equipo de ingeniería examinará todos los datos de vuelo registrados durante los pocos minutos que el cohete estuvo en el aire.
El intento fallido representa un revés para el proyecto conjunto, que buscaba consolidar un modelo de desarrollo espacial regional apoyado por capital extranjero. El lanzamiento era parte de una estrategia más amplia para que Japón se convirtiera en un hub comercial de lanzamientos en Asia, aprovechando su infraestructura y estabilidad política.
A pesar del fracaso, tanto la empresa taiwanesa como sus socios japoneses aseguraron que continuarán con sus planes de desarrollo, que incluyen el diseño de un vehículo orbital de próxima generación. El proyecto VP01 forma parte de una serie de pruebas previstas para adquirir experiencia técnica y validar componentes clave para vuelos espaciales más complejos.
El incidente también deja en evidencia los desafíos que aún enfrentan las iniciativas privadas en la carrera espacial, especialmente aquellas que buscan competir con programas estatales o grandes corporaciones aeroespaciales. La industria en Japón, aunque prometedora, todavía atraviesa una etapa de consolidación tecnológica y financiera.
Por ahora, el futuro de los próximos lanzamientos dependerá de las conclusiones de la investigación y de las posibles modificaciones que se introduzcan en el diseño del cohete. Mientras tanto, la colaboración entre Japón y Taiwán en el sector espacial deberá sortear este revés y redoblar esfuerzos para demostrar que es posible desarrollar tecnología de lanzamiento competitiva desde la región.
