El gobierno de Filipinas está explorando la posibilidad de convertir las islas Grande y Chiquita, que anteriormente formaban parte de una base naval estadounidense, en una reserva militar, según anunció este jueves el Departamento de Defensa, la medida busca fortalecer la presencia del país en las aguas que enfrentan el mar de China Meridional.
Ubicadas en la bahía de Subic, las islas fueron parte de una base estadounidense hasta que Filipinas rechazó la extensión del arrendamiento en 1991. La retirada de las fuerzas estadounidenses se completó en 1992 y desde entonces la zona ha sido transformada en un área de libre comercio.
El Departamento de Defensa filipino señaló que la conversión de estas islas ayudaría a garantizar la seguridad de la zona franca y del aeropuerto internacional, además de respaldar el desarrollo de una base naval en el área.
«Grande Island es un punto estratégico con una vista clara de rutas marítimas clave en el mar de Filipinas Occidental, incluyendo Bajo de Masinloc», señaló la entidad, refiriéndose a la zona económica exclusiva de Filipinas en el mar de China Meridional y al disputado banco de arena Scarborough Shoal.
Defender los derechos soberanos de Filipinas en el mar de China Meridional ha sido una prioridad para el gobierno del presidente Ferdinand Marcos Jr., que ha tenido repetidos enfrentamientos con China debido a la constante presencia de la guardia costera y la milicia pesquera de Beijing en aguas reclamadas por Manila.
Las tensiones han aumentado desde que Marcos reforzó la cooperación en defensa con su aliado estratégico, Estados Unidos. Esto ha incluido ejercicios militares conjuntos con el sistema de misiles Typhon, cuyo despliegue ha generado la protesta de China.
El anuncio sobre la posible conversión de las islas se produjo un día después de la detención en Grande Island de un ciudadano chino, cinco extranjeros más y dos filipinos por presuntas violaciones a la ley de valores y la ley de ciberdelitos del país.
Las autoridades sospechan que los detenidos podrían estar involucrados en espionaje y secuestro, en relación con operaciones de juego en línea que fueron prohibidas en Filipinas el año pasado. La investigación sigue en curso mientras el gobierno evalúa las implicaciones de la militarización de las islas en el contexto de su disputa territorial con China.
