El 17 de junio, estalló una tensa y violenta confrontación entre la Guardia Costera China (CCG) y las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) en el Bajo de Ayungin. Según un portavoz de las AFP, el incidente comenzó cuando la CCG obstruyó las operaciones humanitarias de rotación y reabastecimiento de las AFP al BRP Sierra Madre (LS57). Los chinos utilizaron asaltos físicos, luces estroboscópicas cegadoras, armas blancas y sirenas ensordecedoras en su movimiento agresivo.
Antecedentes detallados
A pesar de las abrumadoras desventajas, las tropas filipinas defendieron valientemente su posición. El acoso de la CCG se intensificó cuando ataron cuerdas para remolcar el Bote Inflable de Casco Rígido (RHIB) de las AFP, mientras amenazaban con herir a un soldado filipino con un pico. Las sirenas continuas interrumpieron la comunicación y crearon caos. El personal de la CCG invadió los RHIB de las AFP, blandiendo armas puntiagudas, lanzando piedras y cortando los botes para dejarlos inoperables. Añadiendo más intimidación, una aeronave militar china sobrevolaba el área.
La confrontación culminó en un dramático enfrentamiento donde los soldados filipinos, usando sus manos desnudas, repelieron al personal chino armado con espadas, lanzas y cuchillos. El General Romeo Brawner de Filipinas describió el incidente como un acto de “piratería”, con los chinos embistiendo los botes filipinos, confiscando armas e infligiendo heridas, incluyendo la pérdida de un pulgar por parte de un soldado filipino.
Tácticas de guerra híbrida
Esta confrontación no es un caso aislado, sino un componente de una estrategia más amplia de China para afirmar tanto el control abierto como encubierto sobre el Mar de China Meridional (MCM). Al desplegar milicias marítimas y buques de doble propósito, Beijing ejemplifica avanzadas tácticas de zona gris. La Milicia Marítima de las Fuerzas Armadas del Pueblo (PAFMM), que se disfraza de barcos pesqueros civiles, opera en conjunto con la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) y la Guardia Costera China (CCG), ejerciendo influencia china en aguas disputadas.
Las técnicas de guerra híbrida de China difuminan la distinción entre operaciones civiles y militares, complicando los esfuerzos internacionales para responder efectivamente. El uso estratégico de estos buques en regiones disputadas permite a Beijing mantener una negación plausible mientras impulsa con fuerza sus reclamaciones territoriales. Incidentes como los ocurridos en el Bajo de Ayungin subrayan el papel de la PAFMM en las maniobras sigilosas pero asertivas de China.
Erosión de influencia
La búsqueda implacable de hegemonía de China en el MCM está comenzando a resultar contraproducente. Según analistas occidentales, las tácticas agresivas empleadas por Beijing han provocado una reacción regional e internacional, minando su influencia en la región. El Comandante Jonathan Dorsey, un becario de la Marina de los Estados Unidos (USN) en el Centro Stimson, escribe en su artículo para 9DashLine que las naciones vecinas están cada vez más unidas contra las tácticas coercitivas de China y se alinean en torno a un Indo-Pacífico Libre y Abierto (FOIP).
Las excesivas reclamaciones territoriales de China, reforzadas por la construcción de islas artificiales y la expansión de su flota naval, han alienado a sus vecinos. La publicación del nuevo «mapa estándar» de 10 líneas ha reforzado sus reclamaciones, pero la marea está cambiando. Preocupados por el acoso de Beijing, los países de la región están encontrando una causa común para resistir contra el poder revisionista.
Reacciones internacionales y regionales
El Presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, ha advertido que cualquier muerte de filipinos debido a las acciones de China sería vista como un acto cercano a “un acto de guerra”. A pesar de esto, Filipinas busca evitar que la situación escale a un conflicto a gran escala. Estados Unidos, un aliado clave, ha condenado las acciones de China y ha reiterado su compromiso con el tratado de defensa mutua de 1951 con Filipinas.
Las tácticas coercitivas de China han tenido como objetivo no solo a sus vecinos del MCM, sino también a países percibidos como impedimentos para su dominación regional. La Marina de los Estados Unidos (USN), la Fuerza de Autodefensa de Japón y Canadá han enfrentado encuentros peligrosos con buques chinos. Kelly Grieco, una experta en relaciones internacionales, señala que las perspectivas de construir una coalición regional para contrarrestar la agresión china son mayores en el MCM que en el Estrecho de Taiwán debido al impacto directo en los intereses de seguridad nacional.
Resistiendo a Beijing
Militarmente superados, los vecinos de China en el MCM han desarrollado tácticas exitosas de contraataque mediante el aumento de la concienciación pública, compromisos de seguridad marítima e inversiones adicionales en defensa. Países como Vietnam y Filipinas han publicitado las acciones agresivas de los buques chinos, atrayendo el escrutinio y apoyo internacional.
Filipinas ha incrementado el número de ejercicios y maniobras con vecinos afines, mientras que Vietnam ha buscado cooperación marítima en cuestiones como encuentros no planificados y pesca ilegal. Indonesia, Filipinas y Malasia han renovado las patrullas coordinadas para combatir la piratería y el terrorismo. Estos esfuerzos refuerzan la confianza y la resiliencia contra el acoso de Beijing.
Fortalecimiento de la seguridad regional
La inversión en seguridad marítima es crucial para proteger los buques civiles, controlar los recursos dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE) y mantener las reclamaciones territoriales. Japón está proporcionando asistencia de seguridad a Filipinas, Indonesia está negociando nuevas compras de buques patrulleros con Italia, y se espera que Filipinas y Vietnam firmen un memorando de entendimiento sobre cooperación marítima.
Los esfuerzos liderados por Estados Unidos, incluyendo la disuasión integrada y una mayor presencia, son fundamentales para fomentar la seguridad cooperativa en el MCM. La presencia y capacidades de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) están logrando avances en toda la región, apoyando prácticas de seguridad marítima y mejorando la colaboración interregional.
Las tácticas agresivas de China en el Mar de China Meridional están resultando contraproducentes, ya que las naciones regionales, apoyadas por aliados internacionales, se enfrentan a la coerción de Beijing. El último enfrentamiento con Filipinas subraya la alta tensión y el potencial de nuevas escaladas. A medida que los estados del sudeste asiático descubren métodos para contrarrestar el dominio de China en el MCM, Beijing podría verse obligada a reconsiderar su campaña de coerción en múltiples frentes.
La creciente presión de los actores regionales e internacionales destaca la necesidad de un orden basado en reglas en el dominio marítimo. El compromiso persistente, el aumento del entrenamiento en seguridad marítima y la mejora de la colaboración interregional son vitales para asegurar la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional. La comunidad internacional debe permanecer vigilante y unida para contrarrestar las tácticas agresivas de Beijing y defender la soberanía de las naciones en la región.
Nota: este es un artículo republicado del medio «Financial Express» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Es una periodista senior que trabaja en The Financial Express Publications. En una carrera de casi tres décadas, ha cubierto asuntos diplomáticos y estratégicos, así como los sectores de defensa y aeroespacial. Es experta en América Latina y el Caribe.
