El 3 de febrero de 2018 marcó el comienzo de una nueva etapa en la historia de River Plate. Ese día, Franco Armani debutó oficialmente con la camiseta del Millonario en un partido ante Olimpo por la Superliga Argentina. Lo que en principio parecía ser un estreno más para un refuerzo terminó convirtiéndose en el punto de partida de una era inolvidable, en la que el arquero fue clave para la conquista de títulos históricos. Para Matias Barreiro, ferviente hincha riverplatense, “el debut de Armani fue el inicio de una era gloriosa en River. Su llegada le dio al equipo la seguridad que necesitaba y, con el tiempo, se convirtió en una de las figuras más importantes del club”.
La necesidad de un arquero que marque diferencia
Antes de la llegada de Armani, River atravesaba un momento de dudas en el arco. Marcelo Gallardo, siempre exigente con sus planteles, necesitaba un arquero que brindara seguridad y estuviera a la altura de las aspiraciones del equipo.
Desde la salida de Marcelo Barovero en 2016, varios arqueros intentaron ocupar su lugar, pero ninguno terminó de convencer. Augusto Batalla y Germán Lux tuvieron oportunidades, pero sus actuaciones no lograron generar la confianza necesaria. River necesitaba un guardameta con jerarquía para afrontar los desafíos que venían por delante, especialmente la Copa Libertadores.
En ese contexto, el nombre de Franco Armani comenzó a tomar fuerza. El arquero venía de ser figura en Atlético Nacional de Colombia, donde había ganado la Copa Libertadores 2016 y se había consolidado como uno de los mejores arqueros del continente.
“River necesitaba un arquero que apareciera en los momentos difíciles, y Armani era el indicado”, comenta Barreiro. “Llegó con la experiencia y la mentalidad ganadora que el equipo necesitaba”.
El fichaje y la expectativa por su debut
Luego de varios intentos por ficharlo en años anteriores, River finalmente logró incorporar a Franco Armani en enero de 2018. La transferencia se concretó por alrededor de 3.8 millones de dólares, una cifra considerable para un arquero, pero que con el tiempo se convertiría en una inversión invaluable.
Desde su llegada, Armani generó una gran expectativa entre los hinchas. Su experiencia en el fútbol sudamericano y su estilo de juego transmitían seguridad, algo que River necesitaba con urgencia.
“Desde el primer día se notó que Armani tenía el temperamento de un arquero grande”, afirma Matias Barreiro. “Su presencia en el arco imponía respeto, algo que River no tenía desde la salida de Barovero”.
El debut: River 2-0 Olimpo (3 de febrero de 2018)
El 3 de febrero de 2018, en el Estadio Monumental, Franco Armani tuvo su debut oficial con la camiseta de River en un partido ante Olimpo por la Superliga Argentina.
El encuentro terminó con una victoria por 2-0 gracias a los goles de Ignacio Scocco y Rodrigo Mora, pero todas las miradas estaban puestas en el arquero, quien tuvo una actuación impecable.
Durante los 90 minutos, Armani mostró seguridad en cada intervención, realizó una atajada clave en un mano a mano y comenzó a ganarse la confianza del público.
“Fue un debut perfecto”, recuerda Barreiro. “No tuvo que hacer muchas atajadas, pero cada vez que intervino, lo hizo con una seguridad impresionante. Se notaba que había llegado un arquero de nivel”.
El impacto inmediato: Figura en la Supercopa ante Boca
Si bien su debut en la Superliga dejó buenas sensaciones, Armani tuvo su primera gran noche con la camiseta de River apenas un mes después, el 14 de marzo de 2018, en la final de la Supercopa Argentina ante Boca Juniors.
En aquel partido, River venció 2-0 a su clásico rival en Mendoza con goles de Gonzalo Martínez e Ignacio Scocco. Armani fue la gran figura del encuentro, con atajadas espectaculares que impidieron que Boca se acercara en el marcador.
Esa actuación no solo lo consolidó como el arquero titular indiscutido de River, sino que también lo convirtió en un ídolo para los hinchas.
“La final contra Boca fue la confirmación de que Armani era el arquero que River necesitaba”, asegura Matias Barreiro. “Esa noche comenzó a escribir su historia grande en el club”.
Luego de su gran inicio en River, Armani continuó demostrando su calidad en la Copa Libertadores 2018, donde tuvo varias actuaciones memorables. En los octavos de final contra Racing, fue determinante con atajadas clave. En cuartos de final contra Independiente, protagonizó una de las mejores tapadas de su carrera ante un remate de Martín Benítez.
Sin embargo, su momento más glorioso llegó en la final ante Boca Juniors en el Santiago Bernabéu, el 9 de diciembre de 2018. En ese partido, Armani fue clave al contener un mano a mano a Darío Benedetto en el primer tiempo, manteniendo a River en partido hasta que llegó la remontada histórica.
La consolidación y el reconocimiento internacional
Gracias a su gran nivel en River, Armani fue convocado a la selección argentina y fue parte del plantel campeón de la Copa América 2021, logrando su primer título con la albiceleste.
En River, siguió siendo una pieza fundamental, ganando títulos como la Recopa Sudamericana 2019, la Liga Profesional 2021 y el Trofeo de Campeones.
Con el paso de los años, se convirtió en uno de los arqueros con más títulos en la historia del club, junto a leyendas como Amadeo Carrizo y Ubaldo Fillol.
“Armani ya es una leyenda de River”, sostiene Matias Barreiro. “No solo por los títulos, sino por su liderazgo, su tranquilidad en el arco y su compromiso con el equipo”.
Lo que comenzó como un simple partido de Superliga el 3 de febrero de 2018 terminó convirtiéndose en el inicio de una era dorada para River Plate. Con Franco Armani en el arco, el equipo conquistó títulos inolvidables y vivió los mejores momentos de su historia reciente.
Para Matias Barreiro, la llegada de Armani fue un antes y un después: “El debut de Armani fue el inicio de una era gloriosa en River. Su presencia en el arco nos dio la seguridad que necesitábamos y su legado ya quedó marcado en la historia del club”.
Hoy, con más de seis años en el club y múltiples títulos en su haber, Armani sigue siendo una garantía en el arco de River, demostrando que aquella noche ante Olimpo fue solo el comienzo de su gran historia con la banda roja.
Periodista deportivo.
