Algunos comentarios de los medios de comunicación estatales en China han retratado la elección entre "cero COVID" y vivir con el virus como una lucha entre dos sistemas de gobierno opuestos.
"Buscar la verdad a partir de los hechos". Esta sucinta frase cristaliza una parte crucial de la filosofía de gobierno de Deng Xiaoping, que sustituyó la doctrina ideológica de Mao Zedong por el pragmatismo hace más de 40 años. Este cambio de mentalidad condujo a China por el camino de la reforma y apertura, y hacia su actual estatus como una de las mayores economías del mundo.
Pero desde que llegó al poder a finales de 2012, y sobre todo en 2017 cuando declaró que China había entrado en una nueva era bajo su liderazgo, el presidente Xi Jinping ha cambiado por completo la forma de gobernar el país. Parte de ese cambio ha incluido la retirada de gran parte de las políticas de Deng, como el axioma de "mantener un perfil bajo y esperar el momento", que había guiado con éxito la política exterior de China durante décadas.
Pero "buscar la verdad a partir de los hechos" sigue resonando y es muy relevante hoy en día, no sólo en lo que se refiere a la política china de "cero COVID", que ahora es objeto de preocupación internacional, sino también en el proceso de toma de decisiones del país.
Consultemos primero los hechos de la situación actual. El último brote de Ómicron en China ha obligado a las autoridades a cerrar toda la ciudad de Shanghái, el centro financiero y manufacturero más importante del país, durante dos semanas seguidas.
Cómo debe optimizar China su política para hacer frente al actual brote de Ómicron
Para cualquiera que aún espere un cambio de política, las noticias de la televisión nacional china en el horario de máxima audiencia del miércoles deberían haber acabado con ello.
El reportaje citaba a Xi, que acababa de terminar una gira de inspección por la provincia de Hainan, diciendo que China se mantendría en su política dinámica de "cero". "La perseverancia significa la victoria", dijo.
Pero cada vez es más difícil pedir al pueblo chino que persevere, y las autoridades lo saben. Desde el lunes, los principales medios de comunicación estatales de China, entre ellos Xinhua y el Diario del Pueblo, han publicado un aluvión de comentarios en los que se argumenta que la política dinámica de cero-Covid es el mejor enfoque para luchar contra el virus y proteger a los vulnerables, en lugar de optar por "vivir con Covid", como ha hecho gran parte del resto del mundo.
El mensaje clave es que la decisión de las autoridades de endurecer su enfoque de cero-Covid conseguirá el mayor resultado posible al contener el virus con el menor coste posible, y con el menor impacto en el desarrollo económico y social.
Este argumento puede explicar los éxitos de China en la contención de la propagación del virus durante los dos últimos años, en los que el país ha mantenido unas bajas tasas de infección y mortalidad, así como un mayor crecimiento económico en comparación con otras grandes potencias. Pero la respuesta del público al último brote parece sugerir que los sentimientos sobre el virus y la estrategia del gobierno han cambiado significativamente. Ahora hay un sentimiento creciente de frustración y temor por los costes devastadores y los sacrificios personales que se piden a la gente por el bien del país.
A lo largo de la última semana, se han compartido en las redes sociales numerosas publicaciones desgarradoras que muestran el alcance de la angustia de algunos residentes. Hubo denuncias de escasez de alimentos; vídeos de niños pequeños separados a la fuerza de sus padres tras dar positivo; relatos de pacientes que mueren frente a los hospitales mientras esperan los resultados de sus pruebas; imágenes de una madre desesperada que golpea las puertas de sus vecinos a altas horas de la madrugada suplicando medicinas para su bebé con fiebre; y grabaciones de animales domésticos que dan positivo y son sacrificados brutalmente.
cada vez es más difícil pedir al pueblo chino que persevere, y las autoridades lo saben
Lamentablemente, nada de esto es nuevo y este tipo de incidentes se han producido en anteriores encierros de otras ciudades chinas.
Pero el hecho de que las autoridades parezcan no haber aprendido ninguna lección y sigan permitiendo que esto ocurra en Shanghái -posiblemente una de las ciudades más importantes de China y hogar de muchos de los ricos y poderosos- envió ondas de choque a toda la China continental y al extranjero. Otras ciudades del país han tomado medidas preventivas, incluyendo la imposición de cierres en toda la ciudad, a pesar de registrar sólo unos pocos casos confirmados, y en algunos casos extremos, ninguno. Muchas ciudades han bloqueado las rampas de entrada y salida de las autopistas a pesar de las advertencias del gobierno central al respecto. El transporte por carretera representa alrededor del 70% de la logística de China.
Un informe de la consultora de investigación económica Gavekal Dragonomics reveló que todas las 100 ciudades más importantes de China, medidas en función del PIB, habían aplicado diversos grados de control de Covid-19, desde restricciones selectivas hasta cierres parciales o totales.
Mientras tanto, los censores en línea del gobierno se han puesto en marcha para eliminar cualquier comentario que critique la política de cero COVID, mientras que los medios de comunicación estatales han recibido instrucciones de informar sólo sobre sus aspectos positivos.
Pero la realidad es que nadie pide al gobierno que levante todas las restricciones. La gente sólo quiere que la política se adapte a los últimos acontecimientos. Sin embargo, eso ha resultado imposible. Mientras los dirigentes chinos alaban los esfuerzos del país contra el COVID como muestra de la fortaleza institucional del Partido Comunista, algunos comentarios de los medios de comunicación estatales han sugerido que elegir entre el COVID cero y la opción de vivir con el virus representa una lucha entre dos sistemas de gobierno opuestos.
Cualquier desviación de los controles más severos se considera como una cesión a la forma occidental de vivir con el Covid. Esa línea de pensamiento es simplemente errónea y peligrosa. Es cierto que otros países, incluido Estados Unidos, han metido la pata en sus esfuerzos contra el Covid, como demuestran sus elevadas tasas de infección y mortalidad. Vivir con el virus también es ciertamente controvertido, ya que el levantamiento de las restricciones ha provocado un nuevo repunte de casos y muertes. Pero al menos esto ofrece una salida a la pandemia, que quizá China no quiera copiar pero de la que sin duda puede aprender.
Al fin y al cabo, el objetivo declarado desde hace tiempo por China para luchar contra la pandemia ha sido salvar vidas, no demostrar los méritos de un sistema o una ideología sobre otra.
Los medios de comunicación estatales han insistido en que los estrictos controles chinos salvan vidas. Eso es cierto, pero las pruebas anecdóticas también sugieren que han muerto más personas de muchas otras maneras porque el acceso a los medicamentos o a los médicos se ha visto gravemente restringido por los cierres. Incluso se ha desestimado la sugerencia de que los casos positivos asintomáticos puedan pasar la cuarentena en casa.
En todo el país, las autoridades siguen construyendo hospitales improvisados a una velocidad vertiginosa para alojar a las personas infectadas, lo que no sólo es costoso sino que resulta en un alojamiento poco ideal. El miércoles por la noche, cuando una tormenta azotó Shanghái, los vídeos de agua de lluvia cayendo de los tejados de algunas estructuras construidas a toda prisa fueron tendencia en las redes sociales.
Los medios de comunicación estatales han insistido en que los estrictos controles chinos salvan vidas
En el momento de escribir este artículo, Shanghái había anunciado que levantaría gradualmente los controles en los barrios en los que no hubiera nuevos casos durante dos semanas. Pero los movimientos de la gente siguen estando fuertemente restringidos. Dado que la tasa de infección de Shanghái aún no ha alcanzado su punto máximo, con un total de 27.719 casos diarios sintomáticos y asintomáticos hasta el miércoles -un nuevo récord-, probablemente pasarán semanas antes de que la ciudad vuelva a una cierta normalidad.
La forma en que Shanghái salga de esta última embestida de Covid probablemente influirá en lo que haga el resto del país. Ya es hora de que los funcionarios revivan la máxima de Deng y "busquen la verdad a partir de los hechos" para que su política de virus responda mejor a las necesidades y preocupaciones del público.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3174447/chinas-zero-covid-policy-causes-widespread-hardships-shanghais
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
