Las elecciones a presidente que se están celebrando actualmente en Corea del Sur destacan por su enfoque en el gasto interno, incluso en una especie de populismo económico. Las cuestiones de seguridad y defensa, que han dominado las elecciones anteriores, apenas se mencionan, a pesar de la fuerte presión de Estados Unidos para que Corea del Sur se implique más en su Estrategia en el Indo-Pacífico.
Sin embargo, el presidente Moon Jae-in deja a su sucesor, sea quien sea, varios problemas insolubles relacionados con la seguridad: la creciente carga de la deuda, una pandemia que sigue en marcha, las crecientes amenazas de las armas de destrucción masiva de Corea del Norte y el continuo acoso de China a la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos.
¿Se verá afectada la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos por el resultado de las elecciones presidenciales?
La próxima administración heredará una alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos un tanto sacudida por los recientes acontecimientos. El sucesor de Moon tendrá que decidir cuál es la mejor manera de mejorar la capacidad de Seúl para disuadir las amenazas norcoreanas con el fin de mantener la fuerza y la credibilidad de la alianza estadounidense.
Tras el acuerdo militar global del 19 de septiembre entre las dos Coreas, que eliminó los puestos de guardia de ambas partes en la zona desmilitarizada, y también el intento de transferir la autoridad operativa en tiempo de guerra (OPCON) al ejército surcoreano, la actual postura de defensa combinada contra Corea del Norte se ha debilitado considerablemente.
Ante las amenazas convencionales, nucleares y de misiles de Corea del Norte, apoyadas por China y potencialmente por Rusia, la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos necesita integrar sus sistemas de mando y control en una única estructura unificada.
Los ejércitos de la República de Corea y de Estados Unidos también necesitan establecer una interoperabilidad profunda y resistente, una imagen operativa común para los dos mandos y una postura de defensa conjunta/combinada que incorpore doctrinas y conceptos operativos dentro de la Estrategia Indo-Pacífica general dirigida por Estados Unidos.
Corea del Sur debe mejorar su complementariedad, compartiendo la carga de Estados Unidos mediante el desarrollo de funciones más activas y preventivas, pero Seúl también tiene que equilibrar los intereses de Corea del Sur entre las esferas de influencia de las dos grandes potencias. Este equilibrio puede ser muy desafiante, como lo demuestra el despliegue del sistema de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal en 2017 para cubrir las fuerzas estadounidenses estacionadas en Camp Humphries, lo que provocó represalias económicas de China.
la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos necesita integrar sus sistemas de mando y control en una única estructura unificada
El próximo presidente surcoreano también tendrá que concretar las promesas de Moon de una mayor implicación con la Estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos, destinada a limitar el expansionismo militar de China. Habrá que ampliar las funciones y misiones de la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos, y quizá Corea del Sur se una a los mecanismos multilaterales liderados por Estados Unidos, como Quad Plus o AUKUS Plus.
Ya sea liberal o conservador, supervisará la ampliación de las funciones y misiones de Corea del Sur de varias maneras: reanudando los simulacros combinados sobre el terreno, acordando los detalles de la Planificación de la Orientación Estratégica, reescribiendo el Plan Operativo 5015 y mejorando la disuasión integrada en todos los ámbitos.
¿Cómo debería responder la próxima administración al expansionismo militar chino?
Moon ha intentado ejercer cierta autonomía estratégica en medio de las tensiones entre China y Estados Unidos, eligiendo a una de las grandes potencias según la situación. Pero esta supuesta separación entre seguridad y economía ha resultado difícil de aplicar.
Desde la perspectiva coreana, la disputa más importante entre China y Estados Unidos tiene que ver con el Mar de China Meridional. La cuestión del OPCON es relevante en este caso, porque el ejército de la República de Corea tiene esta autoridad en tiempos de paz, que se transfiere al ejército estadounidense en tiempos de guerra. Pero la situación actual en el Mar de la China Meridional puede considerarse una operación en tiempos de paz, por lo que no hay ninguna razón específica para que la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos se vea envuelta en las disputas de los mares de la China Meridional o Oriental, o en la situación de Taiwán.
La posición de Seúl sobre el Mar de China Meridional ha sido de bajo perfil, y no hay razón para cambiar esta postura, ya que Corea del Sur no está directamente involucrada. La alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos siempre se ha centrado en las provocaciones militares de Corea del Norte, y existen formas no militares para que Corea del Sur apoye a Estados Unidos y a la ASEAN en el Mar de China Meridional, por ejemplo, respaldando la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, trabajando por un Código de Conducta vinculante entre la ASEAN y China, y cooperando en otras iniciativas internacionales relacionadas con el entorno marítimo, incluidas las adaptaciones al cambio climático.
Quadrilateral Security Dialogue (QUAD): ¿una estrategia de contención a China?
Los recientes ejercicios navales Malabar 2021, en los que participaron Australia, Japón, India y Estados Unidos, se diseñaron explícitamente como un ensayo para contener a China. En ese contexto, que Corea del Sur se uniera al Quad sería una provocación innecesaria. Sin embargo, Seúl participa en otros diálogos multilaterales sobre seguridad, como la Cumbre de Asia Oriental y la Reunión Asia-Europa, y la administración Moon ya ha acordado apoyar algunos subcomités de la Quad que tratan cuestiones no militares. Es poco probable que este tipo de estatus de observador semidesconocido moleste a China.
El poderío militar de China está desplegado en el Mar de la China Meridional, el Mar de la China Oriental y cerca de Taiwán, con pocas perspectivas de que los mares que rodean la Península de Corea sean pronto su objetivo. Japón se ha interesado de forma un tanto sorprendente por la seguridad de Taiwán, alegando que la propia seguridad de Japón se ve comprometida por la disposición geográfica de las fuerzas militares chinas en la región, pero Corea del Sur no tiene esa preocupación.
Corea del Sur se enfrenta a amenazas de seguridad convencionales, nucleares y de misiles cada vez mayores por parte de Corea del Norte, y necesita centrar su política exterior y militar en la península coreana. Que Seúl se identifique demasiado con las políticas antichinas lideradas por Estados Unidos sería un grave error estratégico.
La gestión de las relaciones entre Japón y Corea del Sur
Estados Unidos desea claramente que se refuerce su cooperación trilateral en materia de seguridad con Japón y Corea del Sur, pero es reacio a involucrarse en la discusión o comentario de las cuestiones que dividen a sus dos aliados más importantes de Asia Oriental. Estados Unidos no se pronuncia sobre las injusticias históricas perpetradas por Japón, como los trabajos forzados y la esclavitud sexual, que aún hoy proyectan una larga sombra. Los coreanos, que han sufrido como víctimas, se sienten defraudados por el hecho de que Estados Unidos no reconozca la asimetría de la situación.
Incluso en cuestiones menos emotivas como el estatus de las Rocas de Liancourt -administradas por Corea del Sur como Dokdo pero reclamadas por Japón como Takeshima- o la denominación del mar entre ambos países, Estados Unidos guarda silencio.
Que Seúl se identifique demasiado con las políticas antichinas lideradas por Estados Unidos sería un grave error estratégico
El sentimiento interno en Corea del Sur limitará la capacidad de la próxima administración para reparar las relaciones con Japón, incluso si el próximo presidente está dispuesto a intentarlo. La Estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos necesita que Japón y Corea del Sur arreglen sus diferencias, pero Estados Unidos sigue negándose a involucrarse. Además, existen otras dificultades que obstaculizan una mayor cooperación trilateral en materia de seguridad, como el escaso nivel de interoperabilidad entre el ejército de la República de Corea y las Fuerzas de Autodefensa de Japón.
Las tensiones militares entre las dos Coreas han sido gestionadas durante siete décadas por la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos. Históricamente, Estados Unidos ha dominado la alianza, pero Seúl se está convirtiendo en un socio más capaz y complementario. Dada la extrema sensibilidad interna a la que se enfrentaría cualquier administración surcoreana al acercarse a Japón, junto con el hecho de que los objetivos de la alianza trilateral, Corea del Norte y China, tienen sus propios agravios históricos contra Japón, Estados Unidos no puede esperar razonablemente que Corea del Sur se convierta en el amigo íntimo de Japón a corto plazo.
Entre la recuperación económica y los misiles, Corea del Sur va a elecciones
China y Corea del Norte son una amenaza real para Japón, al igual que lo son para Seúl. Una crisis militar que involucre a China podría comenzar en la península de Corea, pero rápidamente se intensificaría más allá, con ataques preventivos a las principales bases de Estados Unidos en toda la región, y también a las bases japonesas. Cualquier situación de seguridad que no sea un conflicto tan grave seguirá siendo gestionada a través de los mecanismos existentes, como el Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar. En la actualidad no hay perspectivas de estrechar las relaciones militares entre Japón y Corea del Sur.
¿Puede Corea del Sur mantener su estatus de potencia media?
Algunos análisis teóricos discuten el concepto de potencias medias, que en Asia Oriental incluiría a Corea del Sur, Japón, India, Australia y algunos de los miembros de la ASEAN. En la práctica, Estados Unidos o China compiten por el apoyo de estas potencias intermedias. Corea del Sur está bien consolidada como potencia media responsable y eficaz, con un importante peso diplomático, militar y económico.
quizás Corea se una a los mecanismos multilaterales liderados por Estados Unidos, como Quad Plus o AUKUS Plus
Como cualquier otra nación, Corea del Sur trata de perseguir sus intereses nacionales, para lo cual es fundamental una postura de defensa creíble frente a Corea del Norte. El concepto de potencia media se entiende a veces como una forma de evitar la participación en la rivalidad entre China y Estados Unidos, pero la postura de Corea del Sur se caracteriza más bien por su autonomía estratégica. Seúl ha tenido más éxito que las demás potencias intermedias de la región a la hora de mantener un cuidadoso equilibrio entre Estados Unidos y China, cambiando su posición según los acontecimientos, con el fin de mantener sus intereses nacionales.
El desafío más reciente al equilibrio es la Estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos, que se percibe ampliamente como dirigida contra China. Moon ha comprometido a Corea del Sur a participar de alguna manera en esta política, aún vagamente definida, y a largo plazo sigue siendo plausible que Seúl sobreviva como una potencia media razonablemente autónoma.
¿Qué debería tener en cuenta la próxima administración al formular sus estrategias de seguridad nacional y defensa?
La próxima administración surcoreana se enfrentará a algunos retos formidables. El declive de Estados Unidos como potencia mundial es especialmente evidente en Asia Oriental, donde puede resultar difícil mantener el tipo de buen orden liberal y democrático que ahora disfrutan los surcoreanos. China sigue aumentando su poder económico y militar, y tiene la clara intención de restablecer el dominio regional que perdió en el siglo XIX, con algo así como una versión china de la Doctrina Monroe.
Si Estados Unidos se debilita o pierde interés, China convertirá los mares del Sur y del Este de China en posesiones chinas, y los mares que rodean la península de Corea serán los siguientes. China también mantiene a Corea del Norte como un amortiguador contra la influencia de Corea del Sur y Estados Unidos, y como la economía norcoreana depende de China, el régimen de Kim es una herramienta que China puede utilizar para amenazar o distraer a Corea del Sur, Estados Unidos y también a Japón.
La cumbre de Moon con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el pasado mes de mayo, estableció algunas políticas estratégicas, que el próximo gobierno de Corea del Sur probablemente adoptará sin alteraciones. Sin embargo, su política hacia Corea del Norte es más polémica; ha intentado constantemente promover la paz, por ejemplo, mediante el acuerdo 9/19 para reducir las tensiones militares, y también con la suspensión de los simulacros combinados entre Corea del Sur y Estados Unidos desde 2018. Muchos consideran que los recientes lanzamientos de misiles norcoreanos demuestran el fracaso de las políticas de seguridad de Moon, y el próximo presidente sin duda hará algunos cambios.
Moon anunció que Corea del Sur se sumará a las sanciones contra Rusia
Es posible que la administración entrante intente reparar las relaciones entre Japón y Corea del Sur, como desea Estados Unidos, pero esto puede ser solo de boquilla. Una parte de la población quiere que las políticas den prioridad a los intereses surcoreanos, respondiendo a los acontecimientos mediante una diplomacia equilibrada y flexible, y reduciendo la amenaza de Corea del Norte sin entrar en un conflicto grave. Esto sería más fácil si el nuevo presidente mejora las relaciones con China.
Por el contrario, muchos surcoreanos quieren poner punto final a la era Moon reforzando la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos. Esto puede implicar una expansión a zonas más allá de la península de Corea, muy probablemente la región del Pacífico Sur, pero la próxima administración seguramente no se unirá a la Quad o a la AUKUS, aunque puede involucrarse en proyectos asociados no militares, como la resiliencia de la cadena de suministro, la adopción de la IA, el suministro suplementario de semiconductores, la seguridad en el espacio y el ciberdominio, y las mejoras en la salud pública.
En conclusión, la autonomía estratégica de Corea del Sur se ve inevitablemente afectada por la rivalidad entre Estados Unidos y China. La política exterior y la estrategia militar de la próxima administración implicarán sin duda la remodelación de la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos, pero independientemente de lo que digan los candidatos presidenciales durante la campaña, cualquier nuevo presidente tendrá que responder con flexibilidad a un entorno de seguridad en constante cambio.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Diplomat. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://thediplomat.com/2022/03/security-and-defense-issues-facing-south-koreas-next-president/
Sukjoon Yoon, capitán retirado de la Armada es investigador principal del Instituto Coreano de Asuntos Militares.
